Qui n’a jamais rêvé de descendre dans le Grand Canyon et de découvrir l’une des merveilles les plus impressionnantes des États-Unis ? Que vous soyez randonneur aguerri ou voyageur curieux, que vous souhaitiez descendre jusqu’au fond ou simplement fouler les sentiers sur quelques centaines de mètres, cette aventure ne vous laissera pas indifférent. Entre récit d’aventure et conseils pratiques, je vais vous en dire plus sur cette expérience hors du commun.
Pourquoi descendre dans le Grand Canyon ?
Quand on demanda à Georges Mallory pourquoi il voulait gravir l’Everest, il répondit simplement « Parce qu’il est là ! ». Du coup, on pourrait dire la même chose du Grand Canyon. 😉 Étant ancien étudiant en géographie et pour rendre hommage à mes profs, je pourrais dire aussi que descendre dans le Grand Canyon, c’est plonger dans l’histoire géologique de la planète, marcher entre des strates millénaires et contempler ce mille-feuilles qui nous raconte l’histoire de la Terre.
En réalité, quand je l’ai vu pour la première fois en … (il y a bien longtemps 😉 ), je me suis dit, « un jour, je descendrai au fond !!« . J’ai attendu quelques années avant de le faire, mais je l’ai fait. Je l’ai fait en courant, en mode trail et en rando avec ma Marjo. Et je crois que ça reste encore à ce jour, ma plus belle expérience dans l’Ouest Américain. Avec peut-être ma rencontre des ours du Yellowstone…
Je vais donc essayer de vous partager ce moment inoubliable, hors du temps, qui, si vous pouvez le vivre, vous marquera à vie.
Descendre dans le Grand Canyon, une expérience unique en son genre
Descendre dans le Grand Canyon, c’est d’abord un dépassement de soi. C’est effectivement une rando différente de ce qu’on fait normalement. Ici, on démarre par le sommet, on descend et on doit ensuite remonter… Il faut bien avouer que ce n’est pas courant… Comme le disent souvent les rangers, « Down is optionnal, up is mandatory » : « descendre est optionnel, remonter est obligatoire ». Il ne faut pas le perdre de vue. 😉
C’est aussi des paysages variés. Falaises abruptes, sentiers sinueux, végétation désertique. De quoi en prendre plein les yeux. Je n’ai pas eu beaucoup de chance à ce niveau, mais on peut aussi rencontrer une faune variée. À part des écureuils par dizaines et des randonneurs en mode « Walking Dead », je n’ai pas croisé grand monde… 😉 C’est aussi une déconnexion garantie. Pas de réseau, pas de wifi, la nature et nous. Et Marjo qui demande si l’arrivée est encore loin… 😉
Les itinéraires les plus populaires pour descendre dans le Grand Canyon
Il en existe plusieurs, mais les deux plus emblématiques sont le Bright Angel Trail et le South Kaibab Trail. J’ai eu la chance de faire les deux, dans les deux sens, j’ai donc bien pu profiter du paysage. 😉
Le Bright Angel Trail
C’est le sentier le plus emblématique qui permet de descendre au fond du Grand Canyon. Il passe par des endroits emblématiques comme One And A Half Mile Resthouse, Three Mile Resthouse, Indian Garden, Devil’s Corkscrew (photo), Pipe Creek Resthouse.
- Distance : 15 km jusqu’au Colorado
- Dénivelé : environ 1400m
- Difficulté : modérée à difficile
- Atouts : points d’eau réguliers, ombre, paysages variés
Le South Kaibab Trail
Moins connu que son illustre voisin, je le trouve pourtant plus spectaculaire. Ooh Aah Point, Skeleton Point (photo) et ses incroyables lacets ne vous laisseront pas insensibles.
- Distance : un peu plus de 10 km
- Dénivelé : 1500m
- Difficulté : plus raide (qui a construit ces marches ?!!! 😉 ), peu d’ombre et pas d’eau
- Atouts : vues panoramiques incroyables
Rim To River To Rim, l'expérience ultime
C’est le rêve de tout randonneur. Partir du sommet du Grand Canyon, descendre au fond, jusqu’au Colorado et remonter au sommet. Les rangers préconisent de le faire en commençant par descendre le South Kaibab Trail puis en remontant le Bright Angel Trail. C’est mieux dans ce sens car lors de la remontée il y aura de nombreux points d’eau à notre disposition. C’est ce que nous avons fait avec Marjo lors de notre expérience.
Un départ aux aurores
C’est excité comme une puce au salon de la moquette que je me dirigeais au départ de la navette orange qui allait nous mener au départ de la rando. Normal, je l’avais déjà fait… Pour Marjo, c’était pas la même ambiance… Un peu de stress et d’angoisse étaient au rendez-vous. Normal, vu ce qui nous attendait. C’est à 5h55 que nous avons démarré les premiers hectomètres de descente. Moment génial de vivre le lever de soleil à l’intérieur du canyon.
Une descente "vent du cul dans la plaine"
Expression savoyarde semblant vouloir dire « à fond ! ». En effet, Marjo, grisée par les sensations et par la descente avait un rythme effréné et les kilomètres s’enchainaient rapidement. Bien évidemment de nombreux arrêts ponctuaient la descente afin de profiter de ce paysage grandiose qui s’offrait à nous. Un mot : « MAGIQUE ! ».
Toucher le Colorado, un rêve réalisé
Un des rêves de Marjo était de toucher le Colorado au fond du Grand Canyon. Et nous l’avons fait ! Ce dernier était boueux, mais nous l’avons fait. Non sans une légère émotion. Difficile de décrire cette sensation une fois en bas. Ce qui est bizarre c’est qu’on ne voit plus le sommet… Et pourtant il va falloir songer à remonter. On profite quand même de ce moment car on sait que c’est pas la rando qu’on fera à chaque fois.
La remontée, "j'y vais, mais j'ai peur !"
Presque 15 km nous attendent !! Et on sait que ça va remonter tout le long !! La chaleur commence à se faire sentir et la fatigue aussi. Le pas se fait plus lent et on passe plus de temps à regarder nos pieds que les paysages. D’ailleurs, j’ai fait beaucoup moins de photos dans la montée que dans la descente. 😉 Pour autant je profite quand même en faisant des pauses en attendant Marjo. C’est dur mais c’est beau !!
We did it !!
Après environ 7h30 de randonnée, 1500 m de D- et quasiment autant de D+, nous atteignons le sommet ! Quelle fierté ! Après de nombreux « j’en peux plus ! » c’est les yeux pleins de larmes que Marjo en termine en disant « c’est la rando la plus dure que j’ai faite de ma vie ! ». Je suis fier d’elle et très heureux d’avoir pu vivre cette aventure extraordinaire avec elle. Nos premières choses après ça, foncer à la boutique pour acheter un tee-shirt immortalisant l’exploit et direction le General Store pour se descendre un pot de glace et un bidon de lemonade bien fraîche !!! 😉
Le Rim To River To Rim en version trail
Quelques années avant cette expérience avec Marjo, j’avais déjà vécu cette aventure, en mode trail. Avec x années de moins, j’avais mis environ 4h30-45 pour descendre et remonter. Comme j’avais ma réserve d’eau, j’avais choisi de commencer par le Bright Angel Trail et terminer par le South Kaibab Trail, histoire de finir par une montée plus courte. Un souvenir extraordinaire !!! D’ailleurs ça me donnerait presque envie de recommencer… 😉 Des volontaires ?
Et si je n'ai pas le niveau pour descendre jusqu'au fond ?
Je ne l’ai pas précisé, mais 25km de rando, 1500m de D-/+ et la chaleur (parfois plus de 10° d’écart entre le sommet et le fond du canyon), inutile de vous dire que cette rando n’est pas à la portée de tout le monde. Et alors, j’ai envie de dire !!! Descendre ne serait-ce que quelques hectomètres dans les entrailles du géant restera un moment inoubliable. Ce ne sont pas mes co-voyageurs qui diront le contraire. Alors un conseil, oubliez que vous n’avez aucune chance, on sait jamais, sur un malentendu ça peut marcher !! Non, sans rire, n’hésitez pas à fouler les sentiers mythiques, ayant juste en tête qu’il faudra songer à remonter. 😉
Descendre dans le Grand Canyon, un moment gravé à jamais !
Ceux qui l’ont vécu ne me contrediront pas !! Descendre dans le Grand Canyon, au fond ou quelques hectomètres restera un grand moment. Un de ces souvenirs qui rendent un road trip inoubliable. J’espère en tout cas vous avoir donné envie de vivre cette expérience unique !! N’hésitez pas à me dire si vous l’avez déjà fait ou si vous envisagez de le faire. 🙂
2 réflexions sur “Descendre dans le Grand Canyon, une aventure inoubliable”
Un super moment dans notre RT merci Mika 🥰
oui, un super souvenir 😉